Kitsch

Motif léopard mêlé à des dorures clinquantes et des reflets de plastique brillant.

Le mot « kitsch » apparaît dans le marché de l’art munichois des années 1860, dérivé du verbe allemand kitschen (bâcler, brader), pour désigner une production artistique bon marché imitant les codes du grand art. Le critique Clement Greenberg en fait en 1939 l’antithèse méprisée de l’avant-garde, avant que Susan Sontag ne renverse la charge en 1964 avec son essai « Notes on Camp », qui célèbre l’exagération comme une forme d’intelligence esthétique. Des artistes comme Jeff Koons en feront ensuite, dans les années 1980-1990, un matériau assumé de la création contemporaine.

Le style se reconnaît à ses motifs qui s’entrechoquent sans complexe — imprimé léopard, fleurs criardes, dorures et pampilles —, à ses matières bon marché imitant le luxe (plastique brillant, strass, faux marbre), et à une accumulation décorative volontairement excessive qui frôle la saturation visuelle.

Le kitsch convient à toute identité qui joue de l’ironie et de l’auto-dérision — marque de mode second degré, événement festif, packaging humoristique — mais fonctionne à condition d’assumer pleinement l’excès : à mi-chemin, l’effet recherché se perd et le résultat semble simplement raté plutôt que délibéré.